1920至30年代是航空史上的大发展时期,当时最成功的客机是道格拉斯公司的DC-3,其高载客量令航空公司有利可图。第二次****后,民用航空界出现了巨大转变,大量飞机用作商业客运用途。1950年代,德・哈维兰公司制造的彗星客机成为历史上第一种喷气式民航客机。波音公司的波音707则成为首款被广泛使用的喷气式民航客机。1970年代,波音公司的波音747成为历史上第一种宽体客机,其庞大的运力使航空旅行不再是奢侈的消费。英国、法国合作的协和超音速客机则是历史上第一种投入运营的超音速客机,但从商业角度讲并不成功。