海胆一般人都没怎么吃过，纵使吃过但是搞不清楚海胆到底是什么样子的。那么，海胆是什么东西？海胆是动物还是植物？
海胆是一种无脊椎动物，有八九百种。在遥远的过去（古生代和中生代），它们有很多种类，发现的海胆化石就多达5000种。海胆有一层精致的硬壳，壳上布满了许多刺样的东西，叫棘。这些棘是能动的，它的功能是保持壳的清洁、运动及挖掘沙泥等。但是海胆不能很快的移动自己。除了棘，海胆还有一些管足从壳上的孔内伸出来。这些管足的功能并不一样，如摄取食物、感觉外界情况等。海胆的壳其实是由3000块小骨板形成的。
不同种类的海胆大小差别悬殊，小的仅5毫米，大的则达30厘米。海胆的形状有球形、心形和饼形。它们生活在世界各海洋中，其中以印度洋和西太*洋海域的种类最多。从浅水区到7000米的深水中都有。它们都在水底或泥沙里栖息。不同的海胆吃的东西也不一样。有的吃海藻和其他小动物，有的则吃沉积在海底的脏东西。这主要取决于它们所在的环境，因为它们移动起来很不容易。海胆分雌雄，但外形上很难看得出来。它们的生殖过程很有趣，喜欢聚在一起，当一个海胆产卵或放出**时，其他的海胆便会受传染似的一起放出卵或**。
海胆（sea-urchin），又称海肚脐、刺海螺，大连人称刺锅子，属棘皮动物门、海胆纲、海八珍之一，为暖海底栖种类，生活在潮间带以下的岩石中和珊瑚礁底，白天潜伏于海底，夜间出来活动，依靠管足和棘在海底爬行，以腹足类和其他棘皮动物及各种海藻为饵。雌雄异体，繁殖期6-8月，体外**，**卵从细胞**，胚胎发育到幼海胆，需30天左右，要经过3次变态。
我国沿习见的有4种：
马粪海胆：体呈半球形，直径3-5 gm，呈棕灰色，体表密生短棘，分布在辽、鲁、浙、闽。
细雕刻肋海胆：体呈高圆锥状，直径4cm，大棘扁*，在黄褐色的底子上带有紫***横斑，我国南北沿海均有分布。
北方刻肋海胆：壳较低矮，大棘浅灰黑色，无紫红色斑纹，仅基部黑褐色，分布在辽、鲁、浙。
大连紫海胆：又称光棘球海胆，体呈半球形，直径8-13cm，重可达100-250g，紫褐色或紫黑色，棘大小不等，大棘粗壮，长可达3cm，分布在黄、渤海，大连盛产，价昴，每只50-70元。
海胆黄含有的蛋白质由17种氨基酸组成，不但品质好，而且量大。每百克海胆黄含蛋白质20克，此量几乎为鸡肉、瘦猪肉、鱼类和蛋类食品蛋白质含量的两倍。脂肪含量是7.2克，其中主要是对健康有益的不饱和脂肪酸和磷脂。糖含量是14.9克。矿物质钙、磷的含量极为丰富，分别是475与456毫克，比牛奶高得多。除此之外，海胆黄还含有较多的维生素 A、维生素 D与其他多种矿物质。
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