蚂蝗是环节动物门、蛭纲动物的俗称。蚂蝗的体上无刚毛,前、后端有吸盘,体内肌肉发达,体腔被肌肉和结缔**分割充填而缩小。一般背腹扁*,前端较窄,全体呈叶片状或蠕虫状。体形可随伸缩的程度或取食的多少而改变。体分节,前、后端的体节演变成吸盘。前吸盘较小,常常围绕在口的周围;后吸盘杯状,多朝向腹面。除棘蛭外,体的分节比较固定,表示它们的亲缘关系相近,特异程度较高。
蚂蝗多以吸取脊椎动物或无脊椎动物的血液为生。还有的或多或少是固定生活于一个动物的个体上,接近于体外寄生虫;另外还有一些蚂蝗只是一时性地侵袭一下宿主,吸饱血液后掉下来;但也有属于普通的掠食性或腐食性的。
蚂蝗多生活在淡水中,还有一些陆生和两栖的,少数生活在咸水之中,还有一些陆生和两栖的。它们中有以吸取血液或体液为生的种类,也有捕食小动物的肉食种类。人们在稻田里常见的蚂蝗叫**医蛭,以吸食人、畜、青蛙的血为生。海南岛和**山林里生活着一些山蚂蝗,常潜伏在草丛、树上。蚂蝗经炮制后可作一味贵重的中药材。
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