旋涡星系是观测到的数量最多、外形最美丽的一种星系;它的形状很像江河中的旋涡,因而得名。这类星系在其对称面附近含有大量的弥漫物质,从正面看,形状像旋涡;从侧面看,便呈梭状。
旋涡星系的代号为S型,棒旋星系的记为SB型。旋涡星系的星系盘外通常会有庞大的球形星系晕包围着,其中主要的成员是年老的第二星族恒星,也有许多被聚集在环绕著星系核的球状星团内。
旋涡星系无论在形态结构上还是在恒星成分上同椭圆星系都有很大的不同。当然,旋涡星系的核部象个椭圆星系,但仅此而已。旋涡星系的旋臂里含有大量的蓝巨星、疏散星团和气体星云.仙女座星系M31便是一个典型的旋涡星系,而且离我们的银河系很近,用肉眼就能隐隐约约地看到它。
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